(ICT:)
Extra, aanvullende gegevens over gegevens; de 'karakteristieken' van data. Toegevoegde informatie over informatie.
Aan een digitale foto uit een camera kunnen (conform protocollen) metadata zijn toegevoegd over de datum en tijd van vervaardiging, over de plaats of over de instellingen van de camera. Ook streaming data ( zoals live video) bevat extra informatie die niet gebruikt wordt voor de overdracht van beeld of geluid: het kan wel nodig zijn voor optimale instellingen of 'afstandbediening' aan de ontvangende kant, voor het achterhalen van de herkomst, het aansturen van een decoder of voor technische diagnostiek.
Metadata zijn te vergelijken met de gegevens over een object in een catalogus, bijvoorbeeld op het 'kaartje' in een ouderwetse kaartenbak waarin alle boeken in een bibliotheek terug te vinden zijn. Een kaartje hoort bij een boek en vermeldt bijvoorbeeld de verschijningsdatum, de auteur, de druk, een catalogusnummer of andere referentie en bijvoorbeeld de plaats waar het te vinden zou moeten zijn.
Bij computerdata zijn metadata aan digitale bestanden gekoppeld, om informatie over de herkomst, maar ook over het uitlezen, het kopiëren, bewerken of het decoderen paraat te hebben. Omdat metadata zich voor de gemiddelde gebruiker 'onder water' bevinden, kunnen ze een bedreiging vormen voor de privacy, maar ook als juridisch bewijs worden gebruikt.
Metadata kunnen nuttig zijn voor de uitwisselbaarheid van data.
