CSB publiceert definitief rapport over brand bij Arkema (Texas)

In de periode voor de brand viel er een onvoorziene hoeveelheid regen als gevolg van orkaan Harvey waardoor apparatuur en machines overstroomden en uitvielen. Als gevolg van het gebrek aan koeling begonnen de aanwezige chemische stoffen te ontleden en vatten zij vlam, waarbij damp en rook vrijkwam.
 
CSB Voorzitter Vanessa Allen Sutherland zei: "Ons onderzoek toont aan dat er een duidelijk gebrek is aan inzicht in de risicovolle gevolgen van dit soort extreme weersomstandigheden. Uit studies blijkt dat de waarschijnlijkheid van dit weertype toeneemt. In voorbereiding op het orkaanseizoen moet de industrie zorgen voor meer inzicht in de risico's van extreem weer."

Arkema
Arkema – innovative chemistry – produceert technische polymeren, kunstharscoatings, halffabrikaten en grondstoffen voor de kunststofindustrie. Het is 's werelds grootste producent van waterstofperoxide en beschikt over twaalf plants op vier continenten en drie research centers. Het bedrijf (alle onderdelen samen) had in 2017 een omzet van 8,3 miljard dollar. Arkema is tevens grootproducent van organische peroxiden (Luperox®). Die stoffen worden in de chemische industrie gebruikt voor polymerisatiereacties (productie van o.a. polystyreen ('piepschuim'), PVC, PET en acrylpolymeer). Organische peroxiden zijn verder noodzakelijk voor het uitharden van de vloeibare kunsthars in composietmaterialen versterkt met glas- of koolstofvezels. Het zorgt ook voor de onderlinge binding van rubber en elastomeren, waardoor ze sterker, harder of chemisch resistenter worden.
Sommige van deze organische peroxiden moeten bewaard worden bij temperaturen onder de 32 graden Fahrenheit (0 graden Celsius) om te voorkomen dat ze ontleden en vlam vatten. Onder normale omstandigheden worden deze stoffen opgeslagen in gekoelde magazijnen en vervoerd in gekoelde vrachtwagens.

Harvey
Door de extreme regenval viel de stroom uit in alle magazijnen. Medewerkers die de fabriek bewaakten verplaatsen alle kritieke stoffen uit het magazijn naar de gekoelde vrachtwagens en brachten deze naar higher ground. Drie van de vrachtwagens kregen ze echter niet meer van hun plaats door het snel stijgende water. Nadat deze wagens werden overspoeld en ook hierin de koeling het begaf, was brand onontkoombaar.
Alle medewerkers en meer dan 200 omwonenden werden daarop geëvacueerd en konden een week lang niet terug naar huis. 21 mensen werden medisch behandeld voor het inademen van de vrijgekomen damp en rook.

Naast het rapport werd ook een video gepubliceerd over het incident in Arkema, "Caught in the Storm: Extreme Weather Hazards"

CSB Voorzitter Sutherland: "Als we bedenken dat extreem weer zeer waarschijnlijk zal toenemen, is het noodzakelijk dat de industrie zich hierop voorbereid. We kunnen het weer niet stoppen, maar door samenwerking kunnen we de schade minimaliseren en een toekomstig catastrofaal incident wellicht voorkomen."

Vanessa Allen Sutherland spreekt vandaag op het Congres Process Safety, waar zij ook onze verslaggever zal spreken.
En in het tijdschrift DeVeiligheidskundige 2018-2 staat een uitgebreid artikel over Arkema.
 
Bron: CSB