Dood pakketbezorger leidt tot regeringsonderzoek naar Britse 'gig economy'
DPD, een Britse pakketbezorger die ook in Nederland actief is, biedt 6000 zzp'ers een contract aan met betaalde vakantie en ziekteverlof. Dit meldt de BBC. De firma is in opspraak sinds het overlijden van een suikerzieke pakketbezorger die uit angst voor nóg een boete niet naar de dokter ging.
Don Lane werkte 19 jaar voor DPD, waarvan de laatste twaalf jaar als 'onafhankelijk franchiser'. In het landelijke Dorset bezorgde hij zestig bestellingen per dag. In december 2017 stortte hij in, voor de vierde keer dat jaar. Op 4 januari bezweek hij aan diabetes type 2. Hij werd 53 jaar oud. Zijn weduwe Ruth maakte bekend dat hij de laatste jaren als de dood was ("terrified") om vrij te vragen voor doktersbezoek. De laatste keer dat hij dat had gedaan, in juli, was hem een boete van 150 pond opgelegd. Zijn manager mailde hem dat hij niet kon inzien waarom hij voor ziekenhuisbezoek een hele dag nodig had. Volgens zijn weduwe had hij al een aantal doktersafspraken laten schieten. Als collega's informeerden of hij nu al geweest was, zei ze, antwoordde haar man dat hij er eenvoudig de tijd niet voor kon vinden. Hij nam niet eens de tijd om behoorlijk te eten, zei ze.
"Geen druk, geen verband" DPD heeft zijn "diepe spijt" betuigd, maar ook ontkend dat Don Lane op enige manier onder druk heeft gestaan. De betreffende boeteregeling is weliswaar ingetrokken, maar het bedrijf ontkent een verband met Lane's dood. Ook het nieuwe contract zou allang in de pen hebben gezeten. Topman Dwain McDonald probeerde te redden wat er publicitair te redden valt door te verklaren: "We erkennen dat we de manier waarop we met chauffeurs werken, moeten verbeteren. Duizenden van hen hebben de afgelopen twintig jaar voordeel gehad van ons programma voor zelfstandige franchisers, maar dat is niet met de veranderende tijden meegegroeid en moet aangepast worden." Daar voegde hij aan toe dat hij "doorgaat" met naar de chauffeurs te luisteren, en dat hij geld uittrekt voor adviseurs die de chauffeurs kunnen helpen met de keuze tussen zelfstandig blijven of het nieuwe contract accepteren. De voorwaarden voor dat nieuwe contract, dat er volgens DPD al zat aan te komen, zijn nog niet bekend.
Speciale rapporteur Maar de geest is al uit de fles. De regering heeft een speciale rapporteur aangesteld die advies gaat uitbrengen over wat er moet gebeuren tegen dit soort uitwassen van de 'gig economy'. Dat is niet alleen slecht nieuws voor DPD, maar ook voor Deliveroo, Uber en andere zogenaamde "disruptors", zoals sommige economen die zelf geen pakjes hoeven te bezorgen ze bewonderend noemen. De kritiek op hen is in Groot-Brittannië precies hetzelfde als in Nederland en elders: dat ze zelfstandigen verplichten om net zoveel uren klaar te staan als gewone werknemers, maar alleen betalen voor uitgevoerde opdrachten. En als iemand eens niet beschikbaar is, krijgt hij een boete. De speciale regeringsadviseur heet Matthew Taylor en is een voormalige beleidsadviseur van Labour.
