Trump wil nog steeds af van US Chemical Safety Board

President Trump wil af van de US Chemical Safety Board (CSB). In zijn begroting voor 2019 is net genoeg geld opgenomen om de activiteiten te beëindigen. De Environmental Protection Agency (EPA) wil hij met 34 procent korten.

De CSB bestaat sinds 1990. Het is een onafhankelijk onderzoeksorgaan, vergelijkbaar met onze Onderzoeksraad voor de Veiligheid, maar dan alleen voor de chemische industrie. Met een relatief klein budget (iets meer dan 12 miljoen dollar) oefenen de onderzoekers veel invloed uit. Ze rapporteerden onder meer over de ramp met het BP-booreiland Deepwater Horizon (2010), een giftige emissie in Kansas waardoor 140 mensen naar het ziekenhuis moesten, en een brand bij ExxonMobil in Lousiana waarbij in 2016 vier mensen ernstig gewond raakten. Lopende onderzoeken betreffen de zeer recente explosie van een gasput in Oklahoma waarbij vijf doden vielen, en de brand plus explosie bij een chemisch complex in Houston tijdens de orkaan Harvey in augustus vorig jaar. Steeds speurt de CSB naar dieperliggende oorzaken. Zijn aanbevelingen zijn bijvoorbeeld gericht aan OSHA (de federale arbeidsinspectie) en de EPA (de federale milieudienst). De dienst legt zelf geen maatregelen op.

Fricties
Als reden voor de voorgenomen sluiting gaf het Witte Huis op dat de CSB teveel overlapt met andere diensten, wat "fricties" geeft. "De afgelopen jaren waren haar aanbevelingen bovendien steeds meer gericht op meer regulering, tot frustratie van zowel regelgevende instanties als de industrie." Daar staat tegenover dat er ook in de chemische industrie partijen zijn die het voor de CSB opnemen omdat de onderzoekers goed werk doen. De opheffing van de CSB stond ook al in de begroting voor 2018 en strandde toen in het Congres, schrijft persbureau Bloomberg. Maar de nieuwe begroting maakt duidelijk dat Trump gewoon volhoudt. Opmerkelijk is wel dat Jordan Barab, een gezaghebbende blogger met een grote ambtelijke staat van dienst, er volkomen gerust op schijnt te zijn dat Trump zich voor de tweede keer aan dezelfde steen gaat stoten.

Kern van Trumps beleid
Ook de topambtenaren van diensten die Trump wil kortwieken, zijn niet altijd bereid om zijn decreten klakkeloos uit te voeren. Reden waarom de president regelmatig geestverwanten in hun plaats benoemt. Het lijkt de echte kern van zijn presidentschap te worden, los van al het andere tumult: ingrijpende deregulering. Zo zijn aanbevelingen die na 'Deepwater Horizon' zijn gedaan, inmiddels weer van tafel. Het Bureau of Safety and Environmental Enforcement (BSEE) wil ze sinds Trumps aantreden niet langer handhaven. Zelf schat de BSEE dat de industrie hierdoor in tien jaar 288 miljoen dollar minder aan veiligheid en milieu kwijt zal zijn, berichtte Slate. Afgelopen april tekende Trump een decreet waardoor boorverboden en veiligheidsregels voor de offshore-industrie werden opgeheven.

Toppunt
Er zijn nog meer opvallende zaken waar Trump op inzet. Zo wil hij het mes zetten in trainings- en begeleidingsprogramma's die erop gericht zijn om kwetsbare werknemers (onder wie dagloners en mensen met een gebrekkige kennis van de Engelse taal) veiliger te leren werken. Zij zijn vaak werkzaam in sectoren met hoge risico's, maar moeilijk bereikbaar voor voorlichting. Onderzoekers van het National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) moeten het met 135,2 miljoen dollar ofwel 40 procent minder doen. De EPA moet 34 procent inleveren - als het aan Trump ligt, wordt dat geld weggehaald bij onderzoek naar klimaatverandering. Maar het toppunt is wel de bezuiniging met 1 miljard dollar die Trump wil doorvoeren op de Centers for Disease Control and Prevention (CDC's) die besmettelijke ziektes bestrijden en vaccinatieprogramma's uitvoeren, ongeveer zoals ons RIVM.

Nog een weg te gaan
Tegenstanders wijzen erop dat de behandeling van deze begroting pas in oktober 2018 een aanvang neemt. Het is een proces dat zelden of nooit binnen het betreffende begrotingsjaar wordt afgerond, en in dit geval is dat nog onwaarschijnlijker omdat er tussentijdse verkiezingen aankomen. De kans bestaat dat Trump daarna geconfronteerd wordt met een Democratische meerderheid in het Huis van Afgevaardigden en/of de Senaat.